同治十一年（1872）年正月，回軍首領(lǐng)馬占鰲派部下抵達安定向楚軍獻馬，表示投降，愿接受約束。左宗棠命將投降回軍全部放回，但令他們繳出馬匹和武器，以免重蹈“金積堡”覆轍。他在家信中說的“馬占鰲、馬悟真已來獻良馬二、健騾二、差馬五十、介糜二，繳馬三千余，叉子槍約繳至二千，矛桿五六千”，就指這件事。
陜、甘戰(zhàn)事進入掃尾階段，趁此間隙，左宗棠擬訂甘肅省茶務(wù)章程，以掃清歷任積弊，發(fā)展陜、甘經(jīng)濟。
陜、甘茶務(wù)，依托“茶馬古道”。這是一條以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，興于唐宋，盛于明清，是中國內(nèi)地茶商“以茶換馬”的主道，也是“絲綢之路”的一條主干線。
“以茶換馬”的主要原因，在于湖南、江西一帶屬山區(qū)，交通運力主要靠馬，本土卻不產(chǎn)馬；甘肅的回族、蒙古族，以肉食為生，腸胃的油脂只能靠茶葉消化，一天不喝茶就會身體難受，三天不喝會生病，長期不喝會有生命危險，本土又不產(chǎn)茶。
一條“茶馬古道”，滿足了南、北兩地百姓互通的需求。
清朝立國之后，茶務(wù)在乾隆年間整頓，由西寧司、莊浪廳、甘肅省城之皋蘭縣經(jīng)理。甘肅茶務(wù)經(jīng)營仿食鹽經(jīng)營，采用“茶引”制度。甘肅共設(shè)茶引二萬八千九百九十六道，每引正茶一百斤。憑借權(quán)力壟斷“茶引”的商人，每年需向國家繳納正課稅白銀八萬六千九百兩，雜課稅四萬一千九百兩。
1851年太平軍興，湖南首當(dāng)其沖，成為主戰(zhàn)場，“茶馬古道”橫遭破壞，茶商也被打跑，茶馬交易一度中斷。清朝茶務(wù)，著名的有甘肅湖茶、四川邊茶，待左宗棠初定陜、甘，此時囤積壓貨，均達十余年之久。
左宗棠與湖茶結(jié)下不解之緣，可以追溯到道光二十三年（1843）。那年，他用在安化小淹陶家教書所得的九百兩白銀，在湘陰柳家沖買下七十畝田地，建成柳莊。
那是一段值得留戀的日子。從湘潭桂在堂遷回湘陰柳莊，左氏心情無比暢快，他“日巡行隴畝，自號湘上農(nóng)人”，每天親自參與耕種。那些日子，他親身實踐科學(xué)種田，寫成《樸存閣農(nóng)書》，發(fā)明“區(qū)田法”，推廣后解決了附近農(nóng)民的饑餓問題。
左宗棠教書所在地安化小淹，是山西、陜西茶商的聚集之地，每年都有大批的茶販往來。左氏留心觀察，發(fā)現(xiàn)安化茶葉以小淹為圓心，周圍百里內(nèi)的茶葉最好，產(chǎn)量也最高。
1846年，三十四歲的左宗棠從小淹運回茶苗，在“柳莊”自辟茶園栽種，開創(chuàng)了湘陰縣培育茶葉產(chǎn)業(yè)的先河。四子左孝同的說法可以印證：“府君于柳莊藝茶、種樹，期盡地利。湘陰產(chǎn)茶，實府君為之倡?！?
左氏在《上賀蔗農(nóng)先生》中自述：“宗棠自耕之田，略以古農(nóng)法之便于今者行之，聞甚良，惜細雇輩尚未能盡如其意也。茶園所入，今歲差可了清國課。逐漸增加，于人事不無裨益，倘更桑竹之利成，其可以存廉恥而廣惠愛者大矣！”左宗棠按自己發(fā)明的新的“區(qū)田法”種水稻，比起古代農(nóng)書的種田方法，產(chǎn)量要高，他單憑種茶的收入，就可以交清國家的農(nóng)業(yè)稅，他還計劃栽桑樹養(yǎng)蠶抽絲，種竹子編農(nóng)具送人。那段日子，他不但沉迷于學(xué)習(xí)古代種茶技術(shù)，還親身下地勞動。
五年后，太平天國運動爆發(fā)，左宗棠樂于田園，依然不問世事，閑居在湘陰“柳莊”，精心料理他的茶園。三十九歲的他，在給長沙朋友賀瑗的信中，這樣描寫耕種農(nóng)家的趣味：“山中小筍，新茶風(fēng)味，正復(fù)不惡。安得同心數(shù)輩來吾柳莊一聚語乎？……兄東作甚忙，日與庸人緣隴畝。秧苗初茁，田水琮琤，時鳥變聲，草新土潤，別有一段樂意。出山之想，又因此拋卻矣?！?
每天感受大自然的蓬勃生機，他以為人間至樂，不但不想出山辦事，甚至想邀三五好友到“柳莊”來陪他喝茶聊學(xué)問。
安化當(dāng)年流行一首《茶歌》，家家戶戶傳唱，堪比流行歌曲，左宗棠平時往來兩地，也聽會了。他自采茶葉時，自得其樂地哼唱：
二月花朝初開天，雙雙對對整茶園。
哥施肥來妹淤土，谷雨多摘白毛尖。
三月清明茶發(fā)芽，姐妹雙雙采細茶。
雙手采茶雞啄米，來來往往蝶穿花。
谷雨采茶上山坡，男男女女在一起。
心想和妹來講話，篩子關(guān)門眼睛多。
布谷聲聲叫得歡，農(nóng)家四月兩頭忙。
插得秧來茶已老，采得茶來麥又黃。
在安化的這段生活見聞，多年后仍記憶如新。左氏在與陜西布政使譚鐘麟的通信中如此回憶：“至新芽初出，如谷雨前摘者，即小淹亦難得。每斤黑茶，至賤亦非二三百文不可得也?！?
在左氏的印象里，當(dāng)時湖南流行兩句茶諺。一句是：“安化山里不作田，三個月茶陽春吃一年?！币馑际前不蕉嗵锷?，稻谷不豐，但有“采不盡的茶，剝不盡的麻”，每戶茶農(nóng)單憑賣茶葉，就可以管一家全年溫飽。一句是：“寧買安化草，不買新化好?！币馑际切禄恼娌瑁€比不上安化的草好賣，這句話見于《安化縣志》，可見其時的品牌效應(yīng)。
安化好茶葉不夠賣，當(dāng)?shù)剞r(nóng)戶只好摻假。當(dāng)年安化茶分上、中、下三品，上、中兩品不能做手腳，茶農(nóng)便拿下品做文章，多以柳樹葉、茅草、栗樹葉冒充，真茶葉不過十分之一二。左宗棠早年親見，將這些都記于文章中。
陜、甘“茶馬古道”中斷后，南北兩地茶、馬積壓，浪費嚴重，官員嘗試恢復(fù)。
1865年，陜甘總督楊岳斌嘗試恢復(fù)，計劃在陜西設(shè)立官茶總分店，并撤銷各省、局設(shè)立的茶葉稅務(wù)關(guān)卡，以吸引茶商，遺憾沒有落地執(zhí)行。
1866年，左宗棠調(diào)任陜甘總督，前面五年忙于剿捻、定回，根本無暇顧及。1872年農(nóng)歷二月二十七日，寫這封家信時，他已從繁忙的軍務(wù)中抽身出來，對茶務(wù)大刀闊斧改革：
一、將國家壟斷經(jīng)營的“茶引”，改為自由競爭市場的“茶票”。歷史舊賬一刀切斷，“行一引之茶即納一引之課，從前積引不準(zhǔn)代銷，庶免移新掩舊之弊”。
二、清理雜課稅，豁免以前茶商因戰(zhàn)爭原因而欠下的稅款。過去每引有捐助、養(yǎng)廉、充公、官雜四項雜課，納銀一兩四錢。新政之后，“正課百余萬兩且歸無著，更何可征收雜課以累新商？與其徒雜課之名，致妨正課，曷若蠲除陳課之累，以救新課”。
三、清理已經(jīng)不能承引的商人，尤其是手握大量茶引但資本已經(jīng)微薄的晉商，大力培育陜西涇陽各縣“力能承引之商”，吸引他們?nèi)リ兾飨乳_官茶總店“試辦新引”，同時增設(shè)南柜。
左氏“茶務(wù)新政”之前，朝廷曾在甘肅設(shè)有東柜與西柜。東柜茶商由山西與陜西商人承辦，人稱東商；西柜則由回族商人承辦，其中以陜西籍回商居多，人稱西商。左氏新增設(shè)南柜，目的是招來南部的商人，其中絕大部分是湖南人，人稱南商。征得朝廷同意后，左氏充分開放自由市場，讓商人間展開競爭，“新商與舊商各領(lǐng)各票，各不相涉”。這一規(guī)定讓新增設(shè)的南商迅速壯大，后來居上，形成“東商僅十之三，南商十之七”的局面。
此時南柜的茶葉，除部分來自四川外，大部分來自湖南長沙府安化縣。湖茶經(jīng)湘江入長江，運到湖北襄樊，再通過陸路運到陜西涇陽，在涇陽統(tǒng)一加工，壓制成塊，稱作磚茶；再銷陜西、甘肅、青海、西藏及蒙古，其中部分賣進俄羅斯。
為了調(diào)動南商的積極性，左宗棠對南柜制定優(yōu)惠性的政策規(guī)定：一引配正茶八十斤、副茶二十五斤，只收三兩白銀的正稅，不收雜稅，由湖南運茶到甘肅的厘稅，“酌抽二成，其余八成以各省在積欠甘省協(xié)調(diào)項下分年劃扣”?！安鑴?wù)新政”之后，全國市場統(tǒng)一規(guī)定，每票配茶五十引，包裝后正茶為四千斤，每包一百斤，分成四十包，另加副茶一千斤，每包二十五斤，為彌補正茶損耗之用。
當(dāng)時販茶運往陜甘的正課稅，每票繳納二百四十三兩六錢白銀。如果進一步銷往新疆，到哈密關(guān)卡時需增繳二十兩。運到新疆銷售店后，又得繳納票稅八十兩、厘金二十兩，也就是說，新疆茶商每票需繳納正課稅三百六十三兩六錢白銀。
左氏增設(shè)南柜的創(chuàng)新之舉，不但活躍了大西北的茶馬市場，更直接帶動湖南茶葉產(chǎn)業(yè)的升級換代。
吳覺農(nóng)在《湖南茶業(yè)報告書》中記載，南柜設(shè)立后，湖南茶葉極盛時年產(chǎn)量達一百萬擔(dān)之多，僅長沙府安化一縣，包括東坪、橋口、黃沙坪、西州等地八十余所茶莊，年產(chǎn)茶就近八十萬箱。其中“紅茶銷俄者約占百分之七十，英、美僅占百分之三十……嗣廣幫中興，由香港銷英、美之紅茶約增至百分之四十，余百分之六十仍由恰克圖銷于俄國”。
饒有趣味的是，在安化“湖茶”的帶動下，湖南儼然成為全國的“茶葉大省”，甚至連遠隔百里之外的平江，茶葉產(chǎn)業(yè)都跟著蓬蓬勃勃發(fā)展起來了。《平江縣志）記載：“紅茶大盛，商民運以出洋，歲不下數(shù)十萬金。泉流地上，凡山谷間，向種紅薯之處悉以種茶?！?
顯然，“湖茶”空前大繁榮，得益于左氏“改引為票”制度的成功。
其成功程度如何？有數(shù)據(jù)為證：左氏改革之前，甘肅省政府每年只能發(fā)出兩千多引，到1873年“改引為票”正式推行，第一年便發(fā)出八百三十五票。每票五十引，總數(shù)達四萬多引，驟然間增長了近二十倍，當(dāng)年甘肅省茶稅便高達二十三萬三千四百兩之多。
左氏為鼓勵“湖茶”在西北發(fā)展，向朝廷保舉湖南籍道員朱昌琳為南柜領(lǐng)袖，并親自出馬擔(dān)任陜甘茶馬使。左宗棠的養(yǎng)廉銀也從茶葉稅中提取，每引收四錢三分六厘。歷年下來，陜甘茶馬使養(yǎng)廉銀居然積聚了三十八萬兩之巨，他一文不動，全存于府庫。
1876年，左宗棠移營甘肅酒泉，錢糧一手托付給陜西巡撫劉典。左氏訂立規(guī)約：三十八萬兩茶馬使養(yǎng)廉銀不能挪作西征軍費，只能留給下任總督，備做西北急需之用。劉典依言保管下來，全部捐做政府公益基金。今天的蘭州黃河大鐵橋（現(xiàn)名中山橋），就是用左宗棠這筆捐款修建的，用度還不到一半就建成了。大西北其后歷年平安無事，繼任者都沒有理由隨便動用這筆巨款，余款直到民國初年才用完。
左宗棠在陜甘施行的“茶務(wù)新政”，后世評價如何？
1942年出版的《邊政公論》期刊，一篇《歷代茶葉邊貿(mào)史》這樣寫實評價：“左氏之制施行以來，以挽回咸同年間西北茶銷停滯全局，亦即奠定六十年來西北邊銷之基地也。”
文/徐志頻
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